耿明忠年纪轻轻，便于勋戚子弟中脱颖而出中了进士，向来眼高于顶。
如今竟被一个白身小看，自然要找回场子，顺带，也报刚才的一拳之仇。
只是。
“所谓小人，一般言而无信，我凭什么要和你打赌？”
对于这种意气之争，楚嬴向来都不感冒，一点实际好处都没有，鬼才和你打赌。
“怎么，你害怕了？”耿明忠继续激将，不达目的不罢休。
“的确怕，我怕某些人会赖账。”楚嬴反击。
“你！好好好，就冲赖账这两个字，今天这个赌我还就打定了！”
耿明忠一怒之下，解开挂在腰间的玉佩，拎在手中展示：
“这是我家传宝玉，至少值数千两，要是我赖账，这块玉佩就归你了。
“反之，若是我击败了东澜太子，你俩必须在大庭广众之下，给我和我这群朋友磕头道歉，你敢吗？”
楚嬴打量着那枚玉佩，水润光泽，确实是难得的极品，不由有些动心，面上却笑道：
“几千两银子，就换我们下跪磕头，你岂不是亏大了？”
“少废话，就问你敢不敢？”
楚嬴仍不答话，而是转身征询徐飞龙的意见：“肥龙兄，在下想和他赌这一局，你愿意相信我这次吗？”
“我，我……”
胖子本想拒绝，毕竟传闻中耿明忠以才学出众著称，可想到楚嬴的挺身相助，一股热血又涌上头：
“楚兄今天这样帮我，我徐飞龙早拿你当兄弟，今日，我就索性舍命陪君子！”
“多谢肥龙兄的信任。”
楚嬴得到答复，回头对着耿明忠伸出修长的手掌：“听到？玉佩拿来吧。”
“哼，只是暂时交给你保管而已，等我赢下东澜太子，不怕你不还回来。”
耿明忠冷冷一笑，叫人将玉佩传给楚嬴，丝毫不怕自己会输出去似的。
就在这时，一道尖细高亢的声音从传来：“陛下驾到！”
随着地面震动，数千银甲禁军出现在广场边缘，护卫着一顶华丽的金色龙辇抵达会场中央。
“陛下万寿……”
在场的官员和才子们纷纷起身行礼。
“都平身吧。”
楚皇身穿明黄色龙袍，神色不怒自威，摆了摆手，径直坐到上首紫金屏风中间的位置。
视线缓缓扫过下方，脸上罕见出现一缕笑意：“看来今日天公作美，诸位爱卿来得挺早啊。”
转又将视线落在宋居然身上，笑容愈发亲切：
“呵呵，东澜世子，朕知你此行是为游学而来，今日特广邀我大楚才子，和你坐而论学，彼此增益，不知你可有准备啊？”
“哼！什么彼此增益，一次请来这么多人，分明就是想以多欺少。”
宋施施撅起嫩红的小嘴，小声嘀咕着。
“别胡说。”
宋居然给她一个眼神，同时起身向楚皇行礼：
“多谢陛下设宴，让臣有机会和大楚的各位才子们，相互印证学问，陛下厚爱，臣感激不尽。”
作为附属国的太子，面对楚皇，他只能以臣自居。
而楚国作为大国，不论皇帝还是朝中臣子，当面皆只称呼他为世子，以显示两国地位的差别。
楚皇很满意他的回答，微微颔首：“朕早就听闻你，年纪轻轻，却才华横溢，素有东澜第一才子之名，一会儿可要让朕好好见识一下。”
“陛下过奖了，当着这么多大楚同道的面，臣这点微末才学，怕是只能贻笑大方。”
宋居然话音刚落，下首临近的才子席位中，便传来一阵轻蔑的笑声。
“呵呵，还算有自知之明，东澜不过一蕞尔小国，能出得了什么才子？
“竟然敢号称第一才子，放在我们大楚，怕是在省城都出不了头。”
自古文无第一。
在座才子一个个无不是心高气傲之辈，谁也不肯服谁，更何况面对一个外来者。
宋居然东澜太子的身份，非但没让他们退却，反而激起了他们战胜对方的雄心壮志。
道理很简单。
一个人成名最快的方式，就是挑战另一个名人，在对方最擅长的领域击败他。
转眼到了晌午，楚皇一声令下，宴会正式开始。
于此同时，楚嬴和耿明忠的赌约，也在勋贵子弟中传开了。
几千两银子的赌约，对于他们也不是小数目，顿时一群人议论纷纷。
“还真赌了？！这姓楚的未免也太托大了，明忠兄可是进士出身，绝对够那东澜太子喝一壶。”
“呵呵，这就叫无知者无畏，明忠兄非但是进士出身，还是去岁甲榜第十，怕是想输都难。”
“没办法啊，这人要是蠢到一定地步，谁也拯救不了啊。”
各种冷嘲热讽，一边倒地不看好楚嬴二人。
其实这也不能怪他们，楚嬴之所以敢打这个赌，也是因为那晚太白楼的接触，宋居然给他留下了很深的印象。
这位东澜太子看似温文尔雅，实则胸有丘壑，谈吐之间，各种经典信手拈来，绝对是同龄人中的翘楚。
若是大楚的名儒们不以大欺小亲自下场，单凭这群夸夸其谈的年轻才子，还真不一定能压得住他的风头。
在场这么多人，恐怕觉得宋居然有机会取胜，也唯有楚嬴一人了。
宴会还在继续，然而大部分人的心思早已不在吃喝上。
明眼人都知道，这场宴会，两国论学才是重头戏。
随着时间推移，宴会逐渐进入尾声，一种异样的情绪开始在大楚才子中互相。
众人跃跃越试地望着上首的宋居然，有心第一个挑战，又害怕会当众出丑，迟迟没人出来做这个出头鸟。
就在他们互相观望之时，已是微醺的耿明忠，啪的放下酒杯站起来，转过身，指着楚嬴和徐飞龙二人轻蔑笑道：
“你俩不是质疑我的学问吗，看好了，我这就第一个上场，一会儿东澜太子败下阵来，你们就等着给我乖乖磕头认错吧。”
但见他挺胸，大步走到宋居然面前，随意拱拱手，目中透着挑衅之意：
“见过东澜世子阁下，在下耿明忠，京城建康人士，宣和二十一承蒙圣恩，进士及第。
“今有幸参与两国论学，心中有一疑问，不知殿下能否为我解惑？”
见他第一个出现，还在饮宴的众人，无不纷纷放下酒筷，就连大楚君臣也不例外。
无数道饶有兴致的目光聚集过来。
好戏上场了。
“他还真敢第一个上去，楚兄，我们不会输吧？”徐飞龙此刻又打起了退堂鼓。
“放心，以宋居然的水平，耿明忠没机会的。”楚嬴笑笑，看不出一点紧张的样子。
“宋居然？”胖子盯着楚嬴看了几秒，“楚兄为何这般肯定，难道你和东澜太子认识？”
“有过短暂交集。”楚嬴回忆道。
“呵呵，我说楚公子，你不吹能死啊，就凭你这末流勋戚的身份，还结识人家东澜太子？够资格吗？你以为你是当朝皇子啊？”
附近的勋戚子弟们，无不对楚嬴这话嗤之以鼻，没有一个愿意相信。
“呵呵，当朝皇子，就一定很威风吗？”
楚嬴嘴角泛起一丝苦涩，再次将注意力转移到宋居然那边。
轻轻摩挲那块羊脂美玉，感受着指尖传来的丝滑触感，转又开心起来。
这位宋兄，难不成是我的幸运星？怎么每次见到他，都会有所收获呢